Al menos diez privados de la libertad fueron hallados muertos este martes 18 de noviembre en la Penitenciaría del Litoral, la mayor cárcel de Ecuador, ubicada en Guayaquil. Los fallecidos, cuyas edades oscilan entre los 19 y los 49 años, fueron localizados en los pabellones uno, seis, siete, nueve, 10, 11 y 12 del centro penitenciario, según reportes de la prensa local y la Policía Nacional.

La masacre se registró aproximadamente a las 08:35, pero las instituciones encargadas —Criminalística, Dinased, Fiscalía y el Servicio Nacional de Atención Integral a Privados de Libertad (SNAI)— llegaron al lugar pasadas las 13:30. Las autoridades aún no han confirmado la causa exacta de las muertes ni identificado a los responsables.

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Este incidente se produce horas después del arribo de 87 reclusos trasladados desde la cárcel de Machala, donde en semanas anteriores ocurrió una masacre que dejó 31 muertos. Según fuentes policiales, los internos trasladados pertenecerían a la organización criminal Los Lobos, lo que sugiere una posible reconfiguración de alianzas o enfrentamientos entre grupos rivales dentro del sistema penitenciario.

Ecuador enfrenta una crisis carcelaria que se acentuó desde 2021, con más de 500 reclusos asesinados en enfrentamientos entre bandas criminales vinculadas al narcotráfico. Desde enero de 2024, las prisiones del país están bajo control militar, tras la declaratoria de conflicto armado interno por parte del presidente Daniel Noboa, como medida para combatir a las organizaciones del crimen organizado.

La violencia en las cárceles se enmarca en un contexto de creciente inseguridad en el país: Ecuador registra más de siete mil homicidios en lo que va de 2025, según datos oficiales.

Las autoridades no han emitido un comunicado oficial sobre el origen de la masacre, ni han revelado si hubo intervención de fuerzas de seguridad durante el incidente. Tampoco se ha confirmado si los reclusos trasladados de Machala estaban involucrados directamente en los hechos.

La Penitenciaría del Litoral, con capacidad sobrepasada y control limitado, sigue siendo el epicentro de la violencia carcelaria en Ecuador. Los traslados masivos entre centros penitenciarios, sin protocolos de seguridad adecuados, han sido señalados por expertos como un factor de riesgo recurrente.

En septiembre, Ecuador fue escenario de dos nuevas masacres en centros penitenciarios: una en Esmeraldas y otra en Machala, reflejo de una crisis estructural que se profundiza. En los últimos cinco años, el sistema carcelario ha sido terreno fértil para el crecimiento de redes criminales, alimentadas por reformas fallidas, corrupción estatal y abandono institucional.

Las prisiones, lejos de cumplir su función rehabilitadora, se han transformado en núcleos económicos del crimen. Desde allí operan mafias que manejan negocios ilícitos millonarios, expanden su influencia hacia las calles y establecen vínculos con estructuras del narcotráfico transnacional. Esta situación evidencia el colapso del modelo penitenciario y la urgencia de una respuesta integral del Estado ecuatoriano.

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